秋の味覚のサンマ。秋にとれる刀のような形の魚を意味する「秋刀魚」。この当て字は大正時代から広く使われ出しました。
語源について、古くは細長い魚のことを指す「狭真魚」（さまな）や大きな群れを作る習性があるため、沢山の魚を指す「沢魚」（さわま）の読み方が「サンマ」と変わったとする説があります。日本では数年前までは減ってきたとは言いながら少しは口にしましたが、今は全くお目にかかりません。
理由は海水温の上昇によるサンマの生息海域の変化、諸外国での需要の高まりなどが挙げられています。
養殖は飼育が難しいうえコストが合わないとか。サンマを知らない子供達があわれです。
